الشيعة يقسمهم العلماء ثلاثة أقسام إجمالية وإلا فهم فرق كثيرة:
الأولى: الغلاة، وهم طوائف منهم: السبئية والقرامطة، والإسماعيلية، والنصيرية.
الثانية: الإمامية، ومنهم: الإثني عشرية، وهم كذلك طوائف.
الثالثة: ويعرفون بالمفضلة.
وهذه الأقسام الثلاثة كانت قد ظهرت في عهد علي – رضي الله عنه -، فالغلاة المؤلهون لعلي – رضي الله عنه -.
والطائفة الثانية: السبابة الذين يسبون أبا بكر وعمر، وكان رأسهم عبد الله بن سبأ، فلما بلغ عليا ذلك طلب قتله فهرب منه.
والثالثة: المفضلة الذين يفضلون عليا على أبي بكر وعمر لكنهم لا يسبونهما، وقد قال علي – رضي الله عنه -: "لا أوتى بأحد يفضلني على أبي بكر وعمر إلا جلدته حد المفتري" .
شرح العقيدة الطحاوية ص379